Der Emissionsnebel im Sternbild Orion besteht aus den Einzelobjekten M42 (NGC 1976, im Süden) und M43 (NGC 1982, kleiner Orionnebel im Norden). Dank seiner scheinbaren Helligkeit und seiner verhältnismässig großen Ausdehnung am Himmelsgewölbe ist er mit blossem Auge als Teil des Schwertes des Orion sichtbar. Von europäischen Astronomen wurde er erstmals 1610 dokumentiert. In ihm entstehen laufend neue Sterne.