DART – wie ein kleines Raumschiff einen riesigen Asteroiden aus der Bahn werfen will

Die NASA Mission “Double Asteroid Redirection Test” DART ist am 24.11.21 erfolgreich gestartet. Das Ziel dieser rund 600 kg schweren Raumsonde ist der rund eine halbe Milliarde Tonnen schwere Asteroid Didymos. Vor Ort soll DART Ende September 2022 auf diesem Felsbrocken von etwa 780 m Grösse aufprallen und ihn dadurch leicht aus seiner Umlaufbahn herausschieben. Gelingt die Mission, so haben wir berechtigte Hoffnung, dass in Zukunft einst ein die Erde bedrohender Asteroid auf diese Weise abgewehrt werden könnte.

Ein Asteroid ist ein felsiger Brocken der aus der Frühzeit des Sonnensystems stammt und die Sonne planetenähnlich umläuft. Diese Brocken sind viel zu klein um sie von blossem Auge am Himmel sehen zu können. Erst im Fernrohr werden sie als winzige Lichtpunkte sichtbar, immer noch viel zu klein um ihre Beschaffenheit erkennen zu können. Dank dem unermüdlichen Einsatz von zum einen engagierten Amateurastronomen und zum anderen von hochspezialisierten und vollautomatisierten Teleskopen kennen wir heute weit über eine Million Asteroiden.

Ein kleine Anzahl dieser auch Kleinplaneten genannten Körper bewegt sich leider nicht auf den üblichen planetenähnlichen und daher ungefährlichen Umlaufbahnen um die Sonne, sondern sie laufen geradezu quer durch die Bahnen der Planeten hindurch. Dadurch ist es theoretisch möglich dass ein Asteroid auf einen regulären Planeten einschlagen kann. Leider passiert dies nicht nur in den Berechnungen, sondern auch in der Realität. Mit hoher Wahrscheinlichkeit hat vor mehr als 65 Millionen Jahren ein Körper auf die Erde eingeschlagen, was zu einem geradezu apokalyptischen Massensterben auf der Erde geführt hat. Die Dinosaurier sind wohl die bekannteste Tierart die dabei ausgerottet wurde.

Wir kennen aktuell 27’710 Asteroiden deren Bahn diese Körper in die Nähe der Erde führt. In den letzten Jahrzehnten haben die Astronomen verstanden, dass im Moment zwar keine unmittelbare Gefahr zu erkennen ist, dass es aber ab der Zeit ist dass wir uns mit den Gefahren durch Asteroiden auseinandersetzen.

Ist ein Asteroid auf Kollisionskurs zur Erde, so ergäbe dessen Sprengung im Weltall statt der Bedrohung durch einen einzigen Körper nun ein wahres Bombardement von unzähligen Bruchstücken. Dies ist also keine gute Idee, zumal wir vermutlich die notwendige Menge an Sprengstoff gar nicht ins Ziel bringen könnten.

Eine weit bessere Idee ist, dass wir versuchen sollten den Asteroiden von seiner Kollisionsbahn abzubringen! Genau dies ist die Idee von DART – einen winzigen Schubs geben und zuschauen wie der Asteroid von seiner Bahn abkommt. Gelingt dies zum ersten Mal in der Geschichte der Raumfahrt, so haben wir tatsächlich eine machbare Möglichkeit gefunden um uns zur Wehr setzten zu können. Seien wir gespannt ob Ende September 2022 der Testeinschlag des winzigen Raumschiffes DART auf den riesigen und für die Erde völlig ungefährlichen Didymos die gewünschte Wirkung erzielen wird!